武威亦称凉州，历史上曾是丝绸之路的要冲。公元前121年，汉武帝派骠骑大将军霍去病远征河西，击败匈奴，为表彰其“武功军威”而取名武威。武威是一个充满生机的历史文化名城和对外开放城市，也是中国旅游标志“铜奔马”的出土地。武威自古就是“人烟扑地桑拓稠”的富挠之地，素有“银武威”之美称。

   武威是中国葡萄酒的故乡，武威以其特有的地理环境和气候条件成为酿造葡萄的最佳产地，著名诗句“葡萄美酒夜光杯”就是武威盛产葡萄酒的历史写照。工业初具规模经过多年的发展，已形成酿造、食品加工、建材、纺织、机械、冶金、化工、医药、煤炭等重点产业。

    旅游资源丰富武威悠久的历史留下了许多闻名遐迩的文物古迹和文化艺术珍品，目前有出土文物3万多件，文物保护点54处。其中比较知名的有被国家指定为中国旅游标志的“铜奔马”及其出土的“雷台汉墓”；有元太子阔瑞与西藏宗教领袖萨班举行“凉州会盟”，见证西藏正式纳入中国版图的“凉州百塔寺”；有举世无双，具有较高研究价值的国家级珍贵文物“西夏碑”；有建于明正统四年，气势恢弘、号称“陇右学宫之冠的武威文庙和被誉为中国石窟之祖的天梯山石窟：还有古长城遗址、丝绸之路名刹海藏寺、古钟楼、罗什寺塔等大量珍贵历史文物古迹，有亚洲第一的沙漠水库、沙漠公园、沙生植物园，还有景色秀丽的天祝“三峡”，这些都是观光旅游的理想境地。

    1986年，凉州市被国务院列为国家历史文化名城，同年凉州区和民勤县被国务院批准为对外开放城市。